Historia pierwszej na świecie milionerki, która urodziła się w biednej rodzinie i trafiła do Księgi rekordów Guinnessa

Sarah Breedlove, znana również jako Madam C.J. Walker, to symbol amerykańskiego etosu narodowego. Jest córką byłych niewolników, która własną fortunę zawdzięcza swojej ciężkiej pracy. Zbudowała od podstaw biznes, zapewniła pracę kilku tysiącom Afroamerykanek i trafiła do Księgi rekordów Guinnessa jako pierwsza milionerka. Netflix nakręcił nawet miniserial na podstawie jej życia.

• Sarah Breedlove urodziła się w 1867 roku w Luizjanie, na południu USA. Jej rodzice, starsi bracia i siostra byli niewolnikami na plantacjach bawełny. Sarah jednak urodziła się wolna. W wieku 7 lat straciła rodziców.
• Po ich śmierci zamieszkała z siostrą i jej mężem. Od najmłodszych lat pracowała w charakterze służby domowej i brakowało jej czasu na naukę. Madam C.J. Walker powiedziała, że miała tylko 3 miesiące formalnej edukacji, kiedy uczęszczała do szkółki niedzielnej.
• W wieku 14 lat wyszła za mąż za Mosesa McWilliamsa. Nie zrobiła tego jednak z miłości. Rzecz w tym, że mąż jej siostry był bardzo brutalnym człowiekiem, więc małżeństwo było dla niej szansą na bezpieczeństwo. Cztery lata później na świat przyszła ich córka A’Lelia, a dwa lata później mąż Sarah zmarł. Tak więc, jako 20-letnia kobieta, została samotną matką.

• W 1888 roku przeniosła się do St. Louis. Mieszkali tam jej bracia, którzy pracowali w zakładzie fryzjerskim. Sarah najęła się jako praczka i kucharka, dzięki czemu mogła opłacić naukę córki w szkole. Zarabiała 1,50 dolara dziennie.
• Jak wszystkie praczki, Sarah cierpiała z powodu kontaktu z chemikaliami. Choroby skóry, łupież, złe warunki sanitarne (nie wszystkie budynki miały instalację wodno-kanalizacyjną i centralne ogrzewanie) sprawiły, że Sarah prawie straciła włosy.
• Dzięki swoim braciom nauczyła się jednak, jak je pielęgnować. Sarah dowiedziała się także o produktach do włosów Annie Malone i poznała samą Annie. Madam C.J. Walker została przez nią zatrudniona w charakterze przedstawicielki handlowej.

• Wciąż pracując dla Malone, 37-letnia Sarah wraz z córką przeprowadziła się do Denver. Coraz częściej myślała o własnej linii kosmetyków dla Afroamerykanek. Po wielu eksperymentach udało jej się osiągnąć sukces. Sarah zaczęła więc budować własny biznes.
• W 1906 roku poślubiła Charlesa J. Walkera i pod jego nazwiskiem stała się sławna. Walker został jej partnerem biznesowym: pracował w marketingu i udzielał żonie dobrych rad dotyczących promowania jej produktów. Sarah chodziła od drzwi do drzwi, próbując sprzedać swoje produkty, a także uczyła kobiety, jak dbać o włosy i jak je układać.
• W tym samym roku postanowiła rozszerzyć działalność i wraz z mężem podróżowała po południowych i wschodnich częściach Stanów Zjednoczonych. Jej córka dorosła, skończyła studia i zaczęła pomagać matce w pracy.
• Dwa lata później Sarah przeniosła się do Pittsburgha. Rodzina otworzyła salon piękności i szkołę zawodową, dzięki której C. J. mogła pozyskać wykwalifikowany personel, znający się na włosach i potrafiący sprzedawać produkty kosmetyczne.

• W 1910 roku Walker przeniosła się do Indianapolis, gdzie założyła firmę Madam C. J. Walker Manufacturing Company. Wybudowała fabrykę, laboratorium, salon fryzjerski i szkołę zawodową, w której uczyła swoje przedstawicielki handlowe. W 1917 roku zatrudniała prawie 20 000 kobiet. Jej agentki zarabiały od 5 do 15 dolarów dziennie.
• Sarah chciała, aby Afroamerykanki dążyły do niezależności finansowej, więc zachęcała kobiety do otwierania własnych firm i uczyła je, jak zarządzać pieniędzmi.
• Im bogatsza stawała się Sarah, tym więcej czasu poświęcała na działalność charytatywną i politykę. Prowadziła wykłady, walczyła z niesprawiedliwością społeczną i przekazywała pieniądze na fundusze stypendialne. Przed śmiercią kwotą blisko 100 tys. dolarów zasiliła sierocińce i różne placówki społeczne. W jej testamencie zapisano, że 2/3 przyszłych zysków jej firmy ma być przeznaczone na cele charytatywne.
• Madam C. J. zmarła w wieku 51 lat. Była uważana za najbogatszą Afroamerykankę. W chwili śmierci jej majątek szacowano na kwotę od 500 tys. do 1 mln dolarów. W nekrologu napisano, że dwa lata przed odejściem z tego świata Sarah nie była jeszcze milionerką, ale miała nadzieję, że nią zostanie. I nie dlatego, że potrzebowała pieniędzy dla siebie, ale po to, by móc czynić więcej dobra.

Madam C. J. Walker prowadząca samochód w 1911 roku

Madam C.J. Walker jest wspaniałym wzorem do naśladowania. Czy znacie jakieś inne kobiety z ambitnymi celami i ogromną siłą woli? Podzielcie się swoją wiedzą w komentarzach!