Trudna historia Michaela Ohera, który był pierwowzorem bohatera filmu „Wielki Mike. The Blind Side”

Ludzie widzieli dobrze zbudowanego, spokojnego nastolatka i myśleli, że nie ma w nim nic wyjątkowego. Jednak samo obserwowanie go na boisku wystarczyło, aby stało się jasne, że jest bardzo utalentowany. Jego droga do sukcesu nie była łatwa. Na szczęście los postawił na jego drodze ludzi, którzy uwierzyli w niego i dostrzegli coś więcej niż tylko jego wzrost czy kolor skóry.

Kim był ten wielki facet?

W 2002 roku w Memphis niewiele było wiadomo o 16-letnim chłopcu, który był praktycznie bezdomny i spał na podłodze u każdego, kto zdecydował się udzielić mu schronienia na kilka dni. Jedną z tych życzliwych osób był Tony Henderson, znany jako „Big Tony”, który złożył wniosek o przyjęcie Michaela do Briarcrest Christian School, myśląc, że będzie on świetnym dodatkiem do ich drużyny koszykówki.

Jednak wyniki „Dużego Mike’a” w nauce nie mogły być bardziej zniechęcające: miał iloraz inteligencji na poziomie 80 i był już w 11 różnych szkołach publicznych. Poza tym przez ponad rok nie uczęszczał do żadnej szkoły, musiał powtarzać dwa razy rok i miał tak wiele nieobecności, że jedynym wytłumaczeniem, dla którego dostawał promocję do kolejnej klasy, było to, że po prostu nauczyciele próbowali się go pozbyć, aby był problemem dla jakiejś innej instytucji.

W końcu ludzie w Briarcrest dowiedzieli się, że Big Mike ma jeszcze 11 rodzeństwa, jego ojciec został zamordowany, a matka jest osobą uzależnioną, dlatego Michael spędził pewien czas w rodzinie zastępczej. Początkowo dyrektor odmówił mu przyjęcia do placówki, ale dzięki naciskom trenera futbolu i po uświadomieniu sobie, że to jedyna szansa Michaela na kontynuowanie nauki, w końcu się zgodził. Warunkiem było to, aby nie uczestniczył w żadnych zajęciach pozalekcyjnych, nawet w próbach chóru, dopóki nie udowodni, że jest w stanie poprawić wyniki w nauce.

Problem polegał na tym, że Michael miał tak słabe doświadczenie edukacyjne i życiowe, że wydawało się, jakby po prostu nagle stał się 16-letni facetem. Nigdy nie słyszał, co to jest czasownik lub rzeczownik, niewiele mówił i ledwo podawał rękę dyrektorowi. Tak więc, kilka tygodni po jego przyjęciu kilku nauczycieli zasugerowało, że powinien odejść ze szkoły.

Pomocna dłoń

Collins Tuohy, uczennica w Briarcrest, powiedziała swoim rodzicom, że widziała w szkole czarnoskórego chłopca, który był wyjątkowo duży i zawsze nosił te same ubrania. Pewnego dnia jej ojciec, Sean, spotkał Michaela, gdy oboje oglądali trening koszykówki. Po tym incydencie poprosił szkolną stołówkę o otwarcie stałego konta dla Michaela, co zwykł robić dla najbiedniejszych dzieci, które uczęszczały tam do szkoły.

Sean Tuohy był uosobieniem amerykańskiego sukcesu, zamożnym białym mężczyzną, który posiadał 60 restauracji i własny prywatny odrzutowiec. W ramach hobby odwiedzał placówkę i działał jako swego rodzaju konsultant dla trenerów drużyn sportowych. Przekazywał nawet pieniądze na fundusz szkolny, aby opłacić czesne niektórych uczniów.

Jego pierwsze kroki w futbolu amerykańskim

W szkole Michael był w stanie nieco poprawić swoje oceny, gdy jego nauczyciele zorientowali się, że wygodniej jest mu zdawać egzaminy ustnie niż pisemnie. Tak więc pod koniec drugiego roku dołączył do drużyny koszykówki, następnie do drużyny lekkoatletycznej, a w trzecim roku w końcu trafił na boisko futbolu amerykańskiego.

Podczas jednego z pierwszych treningów Michael pokazał, że jest kimś więcej niż tylko wielkim facetem, który może zastraszyć drużynę przeciwną swoim rozmiarem. Ku zaskoczeniu wszystkich Big Mike wziął manekina treningowego, który ważył co najmniej 23 kilogramy i pobiegł z nim z dużą prędkością przez boisko. Chłopak dość dużo ważył i był wyjątkowo wysoki, więc ludzie dookoła myśleli, że będzie wolno biegał.

Podczas gdy Michael pracował nad poprawą swoich umiejętności piłkarskich, nocował u 5 różnych rodzin, w tym u Tuohysów. Pewnego dnia po sesji treningowej Leigh Ann zaproponowała, że go odwiezie gdziekolwiek zechce, ale po zobaczeniu warunków, w jakich żył, zdecydowała się przyjąć go na stałe do swojego domu. Był to punkt zwrotny w życiu Michaela, ponieważ po raz pierwszy miał własne łóżko. Został trzecim synem w tej zamożnej rodzinie, a nawet miał dobre relacje z rodzeństwem Tuohy.

Big Mike zaczął grać na środkowej pozycji, ale jego głównym problemem na boisku było to, że wydawał się nie rozumieć zbyt dobrze, co się wokół niego dzieje. Był dość bierny i nie miał zamiaru nikogo atakować. W świat poszła jednak wieść, że był murem nie do pokonania, dlatego kilku trenerów futbolu uniwersyteckiego chciało mieć go w swoich drużynach. Następnie został lewym obrońcą, to jedna z najcenniejszych pozycji w futbolu amerykańskim.

Ogromny talent, niskie oceny

Bez względu na to, jak dobry był w futbolu, Michael nigdy nie zagrałby w NFL, gdyby nie uzyskał lepszej średniej ocen, pozwalającej dostać się na studia. Leigh Anne postanowiła podjąć działania i zapytała nauczycieli Michaela, co chłopak musi zrobić, aby poprawić swoje oceny.

Wspierany przez Leigh Ann i korepetytora, który uczył go 5 dni w tygodniu, Michael został dobrym uczniem. Jednak pomimo jego wysiłków oceny we wczesnych latach były tak niskie, że nie osiągnął wymaganej końcowej średniej.

Nadszedł więc czas, aby przejść do planu B. Sean zasugerował kursy oferowane online przez uczelnię. Mieli oni możliwość zastąpienia ocen z całego semestru nową oceną, co zajęłoby tylko kilka tygodni. Michael był więc w stanie anulować niskie oceny ze swoich zajęć i zastąpić je wyższymi.

Chłopak był gotowy, aby ukończyć szkołę, brakowało tylko jednego małego szczegółu: zdjęcia z dzieciństwa. Tradycją Briarcrest było umieszczanie w szkolnym roczniku aktualnego zdjęcia ucznia wraz z jego fotografią z dzieciństwa. Ale Michael nie miał żadnych swoich zdjęć, więc Leigh Anne odwiedziła kilka rodzin zastępczych, w których przebywał, a nawet jego biologiczną matkę. Znalazła tylko jedno zdjęcie Michaela, gdy miał około 10 lat.

Ale Leigh Ann nie pozwoliła na to, aby miał puste miejsce w roczniku, więc włączyła komputer, pobrała „najsłodsze zdjęcie czarnoskórego dziecka, jakie znalazła” i przesłała je do szkoły.

Początek świetlanej przyszłości

W maju 2005 r. odbyła się emocjonalna ceremonia ukończenia szkoły w otoczeniu ludzi, którzy pomogli mu to osiągnąć: jego nowej rodziny, opiekuna, trenera, dyrektora szkoły i człowieka, który sprowadził go do Briarcrest — Big Tony’ego.

Pomimo faktu, że Michael nadal miał pewne trudności z dostaniem się na studia, ostatecznie został przyjęty na Uniwersytet w Mississippi, gdzie jego IQ zostało ponownie ocenione i okazało się, że wzrosło z 20 do 30 punktów. Był także kilkakrotnie wyróżniany, a w 2009 roku ukończył studia z dyplomem z zakresu prawa.

Po zakończeniu kariery w futbolu uniwersyteckim podpisał 5-letni kontrakt o wartości 13,8 miliona dolarów z Baltimore Ravens, z którymi zdobył mistrzostwo w 2013 roku, wygrywając Super Bowl XLVII. Później dołączył do Tennessee Titans i Carolina Panthers. Chociaż oficjalnie nie zakończył kariery, nie gra w NFL od 2017 roku. Obecnie nadal mieszka z Tuohysami w Tennessee.